Navigation – Plan du site

AccueilDossiersCrimes et criminels au cinéma20071. Thèmes et figuresQuand la folie meurtrière fait so...

2007
1. Thèmes et figures

Quand la folie meurtrière fait son cinéma : de Nosferatu au tueur sans visage

Marc Renneville

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Stéphane Bourgoin, 100 ans de serial killers, Paris, Editions Méréal, 2000, p. 10.
  • 2 Chiffre in Alfred Hitchcock. La collection, vol. 2, Paris, Ed. Atlas, 1994, p. 38 et sur le site de (...)

1Le crime est omniprésent dans les fictions cinématographiques produites depuis un siècle. Il traverse tous les genres, du peplum au thriller, du western au film catastrophe, du film de gangster au fantastique, du drame psychologique à la science-fiction... Le fou meurtrier occupe dans cet espace une place de plus en plus prépondérante, si l’on en juge par les succès des films comme Shining (1980), Basic Instinct (1992) ou From Hell (2002). Le phénomène se concentre depuis peu sur les tueurs en série, avec des titres qui ont trouvé un large public dans la dernière décennie du XXe siècle, du Silence des agneaux (1990) à Hannibal (2001) en passant par Tueurs-nés (1994), Seven (1995), Ugly (1997). Les réalisateurs français contribuent à ce mouvement dans des productions de cinéma (Six-pack en 1999, Scènes de crime, Les Rivières pourpres en 2000, Le pacte des loups en 2001) et des séries policières télévisées. Ce récent tir groupé ferait presque oublier que le thème n’est pas neuf, puisqu’il est possible de dénombrer près de 900 films et téléfilms sur le sujet depuis les années vingt 1. L’excellent rapport commercial du crime attire les producteurs. Les années quatre-vingt ont été marquées par la sortie de quatre Halloween et de sept Vendredi 13. La mini-série télévisée de Jack l’Eventreur (1988) a été suivie dès sa première diffusion en Grande-Bretagne et aux États-Unis par plus de 64 millions de spectateurs et l’acteur Michael Caine y a trouvé son rôle le plus populaire. Alfred Hitchcock a produit Psychose avec des moyens réduits (800 000 dollars) et les droits d’exploitation ont rapporté plus de 15 millions de dollars. Ce film a été son plus grand succès commercial et il fait sortir le « psychokiller » des séries B auquel il restait alors confiné. C’est aussi Frenzy (1972), une autre histoire de criminel psychopathe, qui a permis au maître du suspens de renouer douze ans plus tard avec le succès 2. Quelques autres titres ont connu un large succès à leur sortie, de M le maudit de Fritz Lang (1931) au désormais moins connu Hangover Square, de John Brahm (1945). Le seul échec retentissant en ce domaine est le Monsieur Verdoux de Charles Chaplin (1946) mais il tient moins au thème même qu’à son traitement, puisque Chaplin y abandonne le personnage de Charlot pour jouer un Landru ambigu. Le contre-emploi de l’acteur vedette, l’humour macabre et la critique sociale présente dans le scénario sont certainement les causes de l’incompréhension du public.

1. Le fou meurtrier : une fantastique réalité

  • 3 Sur les débuts du film criminel au cinéma, voir Armand-Jean Cauliez, Le film criminel et le film po (...)
  • 4 Gwenhaël Ponnau, La folie dans la littérature fantastique, Paris, PUF, 1997.

2Si le film criminel apparaît très tôt au cinéma à travers le « réalisme de fait divers » mis en œuvre par Ferdinand Zecca (L’histoire d’un crime, 1901) et les films policiers déroulant des enquêtes à épisodes (Nick Carter de Victor Jasset, 1908), la déraison meurtrière est entrée dans le cinéma de spectacle, paradoxalement, par la scène du fantastique 3. On peut trouver trois raisons à cette singularité. La première tient au fait que la principale source d’inspiration du cinéma naissant est la littérature du XIXe siècle, dans laquelle la folie est liée au fantastique 4. Le savant fou, le sadisme et la cruauté, le dédoublement de personnalité, l’hypnose, la déraison du criminel et monstrueux se retrouvent aussi bien dans l’expressionnisme allemand et les péplum muets que dans les premières adaptations - parfois inavouées et toujours très libres - des nouvelles fantastiques de M. Shelley (Frankenstein), A. von Chamisso (L’étudiant de Prague), E.A. Poe (Le double assassinat de la rue Morgue, La chute de la maison Usher...), R.-L. Stevenson (Docteur Jekyll et mister Hyde, Le Récupérateur de cadavres), H.G Wells (L’île du docteur Moreau, L’homme invisible), Bram Stoker (Dracula), Maurice Renard (Les mains d’Orlac), Gaston Leroux (Le fantôme de l’Opéra). Grand succès en librairie dès sa sortie en 1886, Le cas étrange du Dr. Jekyll et de Mr. Hyde de R.-L. Stevenson est adapté à sept reprises pendant la période muette.

  • 5 Sur ce théâtre, voir la réédition de ses principales pièces par Agnès Pierron, Le Grand Guignol. Le (...)
  • 6 Pour une analyse des parallèles entre la psychologie physiologique et la scène mélodramatique de «  (...)
  • 7 Cité par A. Pierron, op. cit., pp. XIX-XX.

La deuxième raison tient à la filiation du cinéma naissant à un genre théâtral. Dans le premier tiers du XXe siècle, il est une scène, impasse Chaptal à Paris, qui donne à voir chaque jour le crime en déraison : c’est le théâtre du Grand-Guignol. « Théâtre des peurs de la Belle-Epoque », le Grand-Guignol mêle érotisme et horreur à grands renforts de meurtres et de scènes de folie 5. Genre limité à la France, genre mineur si l’on en croit certains détracteurs mondains de l’époque, mais qui trouve un public populaire et bénéficie des efforts conjugués de l’auteur André de Lorde et du psychologue Alfred Binet pour le hisser au rang de « théâtre médical » 6. La collaboration de l’écrivain et du psychologue vise à donner à la folie une représentation théâtrale à la fois plausible et angoissante. La peur est suscitée par l’effet de proximité avec le public, comme l’explique De Lorde en 1929 : « Quelle différence y a-t-il entre le fonctionnement normal d’un cerveau et son détraquement ? Quelle infime nuance sépare un aliéné d’un homme sain ? J’ai passé des jours entiers dans des hôpitaux et des asiles, penché sur le mystère du corps humain 7 ». A ce théâtre, les spectateurs en ont pour leur argent : ils assistent à des scènes d’horreur, voient des crimes sadiques et du sang sur les planches. Ils s’effraient, certains s’évanouissent. A la différence des pièces jouées sur le Boulevard du crime un siècle plus tôt, le Grand-Guignol vise avant tout à faire peur, en alternant drames et comédies à l’intrigue ramassée, souvent en un seul acte. Les drames traitent en grande majorité de la folie, sous toutes ses formes cliniques et imaginaires... Bien que ce ne soit pas leur intention première, ces pièces sont un instrument de vulgarisation des grandes questions discutées dans la communauté savante de l’époque : l’hérédité criminelle, l’idiotie consanguine, les dégénérescences, l’euthanasie des monstres, la dangerosité des fous etc.

  • 8 Voir les photos et la filmographie établie par J.-P. Bouyxou in Le Grand-Guignol, op. cit., 1995, p (...)
  • 9 A. Pierron fait en particulier le lien entre L’horrible expérience, d’André de Lorde et Le vampire (...)

Grand-Guignol et cinéma de fiction sont donc liés. Des pièces sont adaptées à l’écran et, inversement, le Grand-Guignol reprend à son compte des films à succès, comme le fameux Cabinet du docteur Caligari. Le cinéma fantastique traite les mêmes thèmes (savants fous, créatures monstrueuses, vampirisme...) et l’expression visuelle de la folie durant toute la période du cinéma muet reste très proche de la mimique des acteurs du Grand-Guignol 8. Au théâtre, la popularité du genre ne se dément pas, de 1897 jusqu’aux années 1930. Après la première guerre mondiale pourtant, les pièces s’étirent en durée ; leur effet s’atténue et l’auto-parodie n’est pas loin. Le déclin s’accuse au moment de la grande époque des films fantastiques produits par les firmes américaines (Universal, M.G.M., R.K.O) et il semble inéluctable dans les années 50, alors que la Hammer reprend le flambeau du vampirisme fantastique, avec Terence Fisher, Christopher Lee et Peter Cushing. L’aventure théâtrale se termine au début des années 1960 malgré les efforts de Robert Hossein ; mais une nouvelle filiation s’esquisse avec le cinéma « gore » qui naît en Amérique au milieu de ces mêmes années 1960, au moment où le fantastique de production anglo-saxonne tourne à son tour à l’autodérision et le déclin. Certaines scènes du Grand-Guignol passeront ainsi directement dans la geste gore, quant aux expressions de la folie ou de la peur qu’il a contribué à fixer, elles sont acquises pour le jeu des acteurs de cinéma 9. Le regard notamment, si étudié par les scientifiques, fait l’objet d’une convention implicite mais précise. La frayeur, l’épouvante et la folie sont transmises par les yeux et les traits du visage. L’homme mentalement dérangé a les yeux écarquillés et la pupille fixe : on peut le vérifier en comparant les expressions des acteurs du Grand-Guignol aux prestations de Pierre Blanchard, dans Crime et châtiment (P. Chenal 1935), de James Mason dans Derrière le miroir (Nicholas Ray, 1956), d’Anthony Perkins dans Psychose (A. Hitchcock, 1960), de Jack Nicholson dans Shining (S. Kubrick, 1980), de Michel Serrault dans Docteur Petiot (C. Chabrol, 1989)...

3Mais comment représenter ce qu’on ne connaît pas ? Dans la réalité, il est bien un criminel fantastique par essence, dont la figure est à la fois plausible et difficile à supporter pour le spectateur comme pour le citoyen : c’est le meurtrier que l’on ne parvient pas à démasquer, celui qui commet le crime parfait. Cet être là, parce qu’il vit tranquillement parmi ses semblables, est monstrueux par définition. Il est présent et personne ne le voit. Il est dangereux mais personne ne peut s’en protéger. On ne peut le repérer par un indice extérieur lié à son physique, à son statut, à sa parole, à sa démarche ou à son attitude parce que son anormalité est tapie au fond de son esprit comme la bête dans son terrier ou qu’il est capable de se dédoubler et le symptôme psychiatrique produit alors le même effet qu’une métamorphose fantastique.

  • 10 Une quarantaine d’apparitions depuis 1915, d’après S. Bourgoin, op. cit., 2000, p. 16.

4On ne s’étonne donc pas que l’archétype du criminel fantastique soit tiré d’une véritable affaire : il s’agit de Jack l’éventreur. Le tueur de Whitechapel a fait l’objet d’un plus grand nombre d’adaptations à l’écran et celles-ci ont plutôt traité le personnage d’un point de vue réaliste 10. Le fantastique est ici dans l’enquête ; lorsque le scénariste entreprend de rétablir rétablit l’honneur de Scotland Yard en révélant l’identité du meurtrier. S’il apparaît furtivement en 1929 sous les traits de Gustav Diessl dans Loulou (Der Büchse der Pandora) de Pabst, pour assassiner l’héroïne un peu trop émancipée du film (Louise Brooks), Jack l’éventreur inspire le premier film policier d’Alfred Hitchcock (The Lodger, 1926). Il y aura ensuite, parmi d’autres, le Jack de John Brahm, servi par un troublant Laird Cregar (1944), celui d’Ugo Fregonese, non distribué en France (Man in the Attic - 1954) et ceux de Robert S. Baker (1959), d’Albert et Allen Hugues (2002). S’appuyant sur les interprétations déjà avancées à l’époque, certains cinéastes proposent de dévoiler l’identité du criminel en le débusquant dans la bonne société, voire dans le cercle très fermé de la reine d’Angleterre. En 1965, le réalisateur James Hill mobilise un détective de fiction - Sherlock Holmes (John Neville) pour le lancer sur la piste de l’éventreur, qui s’avère être le fils d’un lord : c’est Sherlock Holmes contre Jack l’éventreur (A study in Terror). En 1978, Meurtre par décret de Bob Clark va plus loin. Conan Doyle tient sa revanche : le Holmes de Clarck démontre que Jack n’a jamais existé. Il s’agit en fait d’une mise en scène orchestrée par un agent secret de la cour, pour supprimer les témoins d’une affaire de mœurs. Dans la série télévisée réalisée par David Wicker (1988), l’éventreur existe bel et bien. C’est le médecin de la reine Victoria. Il faut signaler pour clore provisoirement cette enquête inaboutie que ce modèle s’exporte parfaitement hors de la culture occidentale. Il faut signaler à cet égard le très récent film du réalisateur sud-coréen Joon-Ho Bong (Memories of murder, 2003). Il s’agit d’une fiction, là encore, tirée d’une affaire réelle car dans les faits ; le premier tueur en série qui a sévi en Corée du Sud dans les années 1980 n’a pas été arrêté. Dans le film, il ne l’est pas non plus. Les soupçons convergent d’abord vers un déficient mental stigmatisé physiquement, puis ils se resserrent, dans le dernier tiers du film, sur un jeune homme au visage angélique. Il ne sera pourtant pas arrêté, faute de preuve décisive. Le tueur reste sans visage.

  • 11 Gérard Lenne, Le cinéma « fantastique » et ses mythologies, Paris, Henri Veyrier, 1985, pp. 17-88. (...)

5Si la déraison meurtrière est très présente dans le cinéma fantastique, c’est parce qu’il existe une homologie de structure entre la narrativité fantastique et la représentation populaire du crime en déraison. Ce qui caractérise le récit fantastique, c’est un événement inexplicable transgressant les lois de la nature 11. Le cinéma fantastique est peuplé de doubles et de monstres (physique et/ou moraux) construits sur des oppositions paradoxales. Il éprouve nos classifications et nos convictions les plus solides : le mort est vivant, le bien est le mal, la raison est la folie, l’homme est la bête, la machine est l’homme. Cette rhétorique n’est pas propre au cinéma qui emprunte ici à la littérature et à la presse populaire. Le traitement journalistique des faits divers criminels joue régulièrement de ces oppositions paradoxales. Pour l’affaire des sœurs Papin, qui a récemment inspiré Les Blessures assassines (Jean-Pierre Denis - 2000), le magazine Détective composait sa première page du 9 février 1933 avec une photo des deux bonnes en titrant « Les brebis enragées » et commentant en chapeau : « Deux anges ? Non ! Deux monstres qui, au Mans, arrachèrent les yeux de leurs patronnes. Orbites vides, crânes défoncés, mais vivantes encore, les victimes moururent après une atroce agonie ».

  • 12 Pour une analyse de La nuit du chasseur, voir Christian Delage, « Cinéma, enfance de l’histoire » i (...)

Dans la première moitié du siècle, cette rhétorique est mobilisée au cinéma dans l’expression d’un plausible improbable. Plus elle tend au réalisme, plus elle se charge d’un potentiel subversif. Dans La monstrueuse parade (Freaks, 1932) de Tod Browning, les « monstres » physiques sont moralement plus humains que la belle mais cupide écuyère Cléôpatre (Olga Baclanova). Le problème, c’est que le réalisateur a pris pour acteurs les « monstres » du cirque Barnum. S’agit-il dès lors d’un film fantastique ou réaliste ? Dans l’indécision, le film sera censuré. Si les apparences sont trompeuses dans le fantastique, l’ambivalence s’incarne aussi dans des rôles sociaux. Dans la réalité, des bonnes au visage angélique peuvent être de dangereux monstres. Au cinéma, le révérend est le diable (Powell/Mitchum dans La nuit du Chasseur - 1955), le coupable est le criminologue (Bancroft/Gough dans Crime au musée des horreurs - 1959), le psychiatre est le fou (Vorzet/Larquey dans Le Corbeau - 1943, Murchinson/Carroll dans La maison du docteur Edwardes - 1945, Elliott/Caine dans Pulsions - 1981), c’est lorsque l’on rit de la mort et de la peur que celles-ci apparaissent (La nuit des masques - 1978) 12. Si la laideur physique cachait toujours une bonne morale, le spectateur s’habituerait. L’inversion des codes est donc possible si elle est mise au service de l’effet de surprise, de l’angoisse et de la peur. Elle repose sur une tension labile. Lorsqu’elle fait rire, c’est que le ressort ne fonctionne plus, que le genre est sur le déclin ou qu’il tourne au pastiche et à la comédie.

  • 13 Application ici de la distinction opérée par I. Labrouillère, op. cit., 2001, p. 54-56.
  • 14 Sur le traitement des affaires judiciaires au cinéma, José Baldizzone, « Du fait divers à la fictio (...)
  • 15 F. Lang, « Mon film M. Un récit documentaire », in Fritz Lang, Trois lumières, Paris, Flammarion, 1 (...)

6Ces trois caractéristiques du fantastique - transgression d’une loi, monstruosité et peur - sont au cœur de l’image sociale de la déraison meurtrière, y compris dans les discours scientifiques. Le criminel en déraison est d’abord celui qui enfreint la loi commune, il est souvent perçu comme un individu monstrueux et il fait peur parce que c’est un récidiviste en puissance. On pourrait considérer que le premier chef-d’œuvre consacré à un tueur psychopathe échappe à cette identité structurelle. Inspiré de l’affaire Peter Kuerten, le tueur d’enfants baptisé le « vampire de Düsseldorf », M le maudit est effectivement l’œuvre d’un réalisateur revendiquant un cinéma réaliste. Il faut toutefois distinguer ici le traitement de l’image et le ressort dramatique. L’esthétique du monstrueux propre au genre fantastique joue sur l’excès figuratif, codifié et répétitif tandis que « l’objet fantastique » se reconnaît par l’effet de rupture qu’il provoque dans le récit 13. De fait, l’opposition réalisme/fantastique n’est guère pertinente pour rendre compte des figures de la folie meurtrière à l’écran 14. Fritz Lang expliquait lui-même en 1931 qu’un meurtre était, en soi, une réalité fantastique : « Chaque journal donne tous les jours des nouvelles des tragédies et des comédies humaines, des choses étranges ou de valeur générale, et ces rapports sont tellement fantastiques, pleins d’imprévu, romantiques, ou ce qu’on voudra encore les appeler, que pas un dramaturge de quelque société que ce soit ne pourrait oser proposer de tels sujets sans s’exposer à un rire sonore et moqueur ridiculisant l’invraisemblance, le hasard, le mauvais goût du conflit ». Pour Lang, la dimension documentaire de la réalisation repose sur l’accumulation d’informations véridiques mais aussi et surtout dans la caractérisation du criminel lui-même. « Aussi le film doit-il à certains instants faire l’effet d’un projecteur lumineux qui indique avec un maximum de précision ce sur quoi son cercle de lumière vient de se diriger : le grotesque de la psychose criminelle primitive par laquelle un assassin inconnu peut devenir un danger fatal à chaque enfant dans la rue... 15 ».

2. Sales têtes et jeux d’acteurs

7Les fous criminels à l’écran sont en majorité des hommes. La femme mentalement anormale et meurtrière est une rareté cinématographique. On peut soupçonner son dérangement psychique (Violette Nozière) ou le voir plus ou moins confirmé (Christine Papin dans Les blessures assassines) mais il est rarement omniprésent dans le scénario. A cette règle, quelques notables exceptions. La double énigme (Dark Mirror), réalisée en 1946 par Robert Siodmak, met au prise un couple de jumelle jouée par Olivia de Havilland, dont l’une seule est criminelle. En 1952, dans Un si doux Visage (O. Preminger), la beauté de Jean Simmons cache une folie dangereuse. Quatre ans plus tard, Danièle Delorme joue dans un registre proche une femme perverse et manipulatrice dans Voici le temps des assassins (1956, Julien Duvivier). La même année, Mervyn le Roy adapte une pièce de théâtre de Maxwell Anderson (1888-1959) et réalise dans La mauvaise graine (The Bad Seed) la gageure de présenter une jolie fillette aux couettes blondes, « innocente » mais criminelle parce qu’elle a hérité de l’instinct meurtrier de sa grand-mère. Rhoda la tueuse (Patty MacCormack) commet ses assassinats de sang-froid et nie ses forfaits avec aplomb. Sa mère (Nancy Kelly) découvre la réalité et décide de l’empoisonner, avant de se suicider. La manœuvre échoue, mais Rhoda recevra le jugement de Dieu en tombant foudroyée par un éclair.

  • 16 Collection équivalente à la Série noire en France, à couverture jaune, lancée par les éditions Mond (...)

8En 1962, dans La fille qui en savait trop (La ragazza che sapeva tropppo), Mario Bava fait jouer à Valentina Cortese un rôle de meurtrière en série dans un climat fantastique. Il amorce là un genre italien typique bientôt baptisé « Giallo », en référence à une collection populaire de littérature policière de l’entre deux-guerres 16. En 1965 en revanche, Roman Polanski manifeste avec Répulsion une intention réaliste en utilisant Catherine Deneuve en contre-emploi. Carole (Catherine Deneuve) partage tranquillement son appartement avec sa sœur Hélène (Yvonne Furneaux) mais lorsque cette dernière s’absente pour passer quelques jours avec son ami Michel (Ian Hendry), sa vie bascule. Le logement devient son esprit. Sa raison se fissure (fêlures des murs), elle est saisie par des angoisses de possessions (des mains sortent du couloir) et assaillie par des cauchemars dans lesquels un homme tente de la violer. Le temps social s’arrête (lapin cuit en décomposition, pommes de terre en germination). Carole se ferme, s’enferme, se barricade et tue les deux hommes qui commettent l’erreur de pénétrer dans son appartement. De retour, Hélène découvre sa sœur prostrée sous le lit. Servi par une musique de Chico Hamilton, ce film est parvenu à un équilibre original entre le réalisme et les éléments fantastiques, rendus plausibles par le biais du délire de Carole (les mains qui sortent des murs...). Le plan final est un long panoramique. Dans le salon en désordre, la caméra subjective impose au spectateur la recherche d’un objet. C’est une photo de famille, rayée au crayon. On y voit un chien, le père et la mère assis à une table de jardin. Un peu en retrait, on devine l’enfant que devait être Carole. La caméra s’y arrête et passe progressivement en gros plan sur l’œil droit de la jeune fille, jusqu’à traverser le grain de la photo. On constate au fil de ce mouvement que Carole, contrairement à ses parents, ne regarde pas l’objectif. Les pupilles dans le coin des yeux grands ouverts, elle fixe son père de biais. On peut croire qu’elle est déjà folle. On peut aussi penser qu’elle lui reproche quelque chose. L’absence d’explication psychiatrique permet de maintenir chez le spectateur le sentiment de malaise tout en renforçant son premier jugement : la meurtrière était folle.

9La femme criminelle peut aussi, sans être totalement folle, présenter un comportement pervers. C’est ce que manifeste l’affrontement des deux sœurs, Jane (Bette Davis) et Blanche Hudson (Joan Crawford) dans Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? (Robert Aldrich, 1962), dans lequel Bette Davis campe une femme jalouse, cruelle et meurtrière. Dernier exemple, à grand succès lui aussi, le Basic Instinct de Paul Verhoeven (1992) où Catherine Tramell (Sharon Stone) séduit l’inspecteur Nick Curran (Michael Douglas) alors qu’elle est la principale suspecte dans une enquête de crimes sexuels et sadiques. Détail assez rare pour être relevé, ce sont les hommes qui sont victimes, dans Répulsion et Basic Instinct, de femmes criminelles. Il faut noter également que dans ces cas, la féminité est parée de ses plus beaux atours. La femme criminelle est souvent prise dans des histoires de famille (de sœurs ou de filiation) et elle ne saurait être ni vraiment laide ni trop masculine, comme au temps de la « criminelle-née » de Lombroso. Lorsque les victimes sont des hommes, c’est plutôt - comme dans beaucoup de films noirs - la beauté séduisante qui est signe de dangerosité. Un archétype du genre : Gene Tierney, dans Péché mortel (J. Stahl, 1945)

  • 17 Pour une vue d’ensemble William, K. Everson, The Bad Guys, Secaocus (New jersey), Citadel Press, 19 (...)
  • 18 Patrick Wald Lasowski in R.-L. Stevenson, Dr. Jekyll et Mr. Hyde, Paris, Le livre de Poche, 1993, p (...)
  • 19 Jacques Portes, De la scène à l’écran. Naissance de la culture de masse aux États-Unis, Paris, Beli (...)
  • 20 Sur l’évolution du film de gangsters aux États-Unis, Michel Ciment, Le crime à l’écran. Une histoir (...)

10Qu’il s’agisse de composer la folie du crime au masculin ou au féminin, les grands réalisateurs anticipent toujours les attentes du public, pour les confirmer ou, au contraire, les infirmer. La mise en scène joue ici de nombreux paramètres. Il y a d’abord une convention visuelle implicite et largement partagée reliant l’anormalité physique à l’anormalité mentale. La figure du monstre est plus nette quand elle fait correspondre laideur physique et morale mais elle est justement rarement employée comme telle. Le cinéma a pourtant bien aussi ses « sales têtes » 17. Il y a le Nosferatu de Murnau, figure mythique du criminel fantastique, inspiré du Dracula de Bram Stoker, qui avait lui-même composé son personnage en empruntant largement au « type criminel » décrit par son contemporain Lombroso. Ce Nosferatu a connu d’ailleurs la multiple descendance des Dracula dont Christopher Lee sera l’interprète type dans les années soixante. Il faut citer aussi le Docteur Jekyll et mister Hyde réalisée en 1932 par Rouben Mamoulian, pour lequel le maquilleur Wally Westmore compose le masque de Hyde en s’inspirant des traits de l’homme préhistorique. L’acteur Fredric March a d’ailleurs obtenu l’Oscar du meilleur acteur pour sa terrifiante composition 18. Autre figure exemplaire, le journaliste Rondo Hatton souffrant d’une acromégalie faciale causée par un gazage pendant la première guerre mondiale et qui fut embauché comme acteur à Hollywood pour son singulier physique (The Brute Man de Jean Yarbrough, 1946). Le plus souvent pourtant, c’est le jeu de l’acteur et sa filmographie qui règle l’attente du spectateur. En 1931, en pleine prohibition, trois films de gangsters imposaient James Cagney (Public Enemy de William Wellman), Edward G. Robinson (Little Caesar de Mervyn Le Roy) et Paul Muni (Scarface de Howard Hawks) dans des rôles d’assassins froids et amoraux. En réponse à la violence de ce cinéma, le code Will Hays entrera en vigueur en 1934 pour moraliser la production américaine 19. Bien d’autres acteurs ont imposé leur morphologie au fil des prestations, permettant ainsi au public de deviner leur psychologie et d’anticiper leur comportement. C’est le cas de Boris Karloff, Bela Lugosi, Lon Chaney, Ernest Thesiger, Vincent Price, Peter Lorre, Lionel Atwill, Albert Dekker, John Carradine, Albert Finney, Humphrey Bogart ; des gâchettes faciles que sont Lee Marvin, Ernst Borgnine, Robert Mitchum, le jeune Lino Ventura, Michel Constantin et, dans les films plus récents, Joe Pesci, notamment pour sa prestation dans Les Affranchis (1989) et Casino (1995), réalisés par Martin Scorsese 20. Peu d’acteurs toutefois se sont cantonnés durant toute leur carrière dans un unique registre psychologique. Si certains n’ont jamais joué ces rôles de criminels mentalement dérangés (Gary Cooper, Clark Gable, Cary Grant James Stewart, John Wayne...), d’autres ont été utilisés sciemment en contre-emploi, pour égarer le spectateur. Le physique criminel peut alors désigner un coupable innocent, c’est monsieur Hire (Michel Simon) dans Panique (Julien Duvivier, 1946) et le physique honnête disculper le véritable l’assassin. Ce second contre-emploi est de loin le plus fréquent. Le réalisateur dit alors que la monstruosité morale n’est pas dans le physique, qu’il y a tout à craindre de son prochain, même et surtout s’il présente toutes les apparences de la bonne moralité. Il use ainsi d’un ressort de peur éculé depuis le Grand-Guignol, mais qui garde toute son efficacité.

  • 21 Sur Hitchcock, voir notamment Jean Douchet, Hitchcock, Cahiers du Cinéma, 1999 (1967) ; Noël Simsol (...)
  • 22 Jean Douchet, Hitchcock, Paris, Cahiers du Cinéma, 1999 (1967), p. 5-6
  • 23 Robert Bloch, Psychose, Paris, Marabout, 1979 (1957).
  • 24 Analyse de ce film in J. Douchet, ibid., p. 109-187.

11Ce sont donc les visages doux et innocents qui ont été, paradoxalement, les plus à même de composer les monstres les plus terrifiants. Au cinéma, le type criminel de Lombroso reste bien souvent hors champ... Alfred Hitchcock affectionne ces renversements. Le « maître du suspense » n’est certes pas un cinéaste du fantastique 21. Mais si le suspens est bien avant tout « la dilatation d’un présent pris entre les deux possibilités contraires d’un futur imminent », c’est qu’il renvoie à l’angoisse du présent et à l’incertitude de l’avenir 22. Il n’est donc pas étonnant que ce cinéma joue sans cesse sur les apparences pour tromper le spectateur. C’est ainsi qu’Hitchcock choisit Joseph Cotten, qui vient de jouer Eugène Morgan dans La splendeur des Amberson (1941-42, Orson Welles) pour incarner un tueur de veuves insoupçonné par sa propre famille, vrai modèle de vie américaine (L’Ombre d’un doute, 1943). Hitchcock récidive en 1950 dans Le grand alibi (Stagefright) avec Richard Todd. L’acteur joue un Jonathan Cooper que le spectateur croit accusé à tort d’un crime. Le film nous montre un homme injustement traqué puis révèle à la dernière bobine qu’il est bien l’assassin. Sa compagne découvre alors que son amant est un fou criminel. On retrouve un assassin élégant dans Le crime était presque parfait (1954) mais cette fois-ci, il n’est pas fou. En 1960 enfin, lorsque Hitchcock décide de porter à l’écran Psychose, un roman de Robert Bloch inspiré du tueur en série Ed Gein, il offre le premier rôle à Anthony Perkins 23. Perkins est alors connu du public pour ses rôles dans La loi du seigneur (Friendly Persuasion, 1956) de William Wyler et dans le western Du sang dans le désert (The Tin Star, 1957) d’Anthony Mann, où il incarne Ben Owens, un shérif peu aguerri... La métamorphose opérée dans Psychose n’en est que plus surprenante. Perkins y joue le rôle de Norman Bates, un tueur psychopathe 24. Bates a assassiné sa mère et son beau-père, voici dix ans. Pris de remords, il fait revivre sa victime en mimant ses gestes et sa voix, ses déplacements dans le motel, son caractère autoritaire. Le physique d’adolescent efféminé de Bates dissimule une personnalité double, meurtrière. Il est alternativement lui-même, lorsqu’il désire la séduisante Marion Crane (Janeth Leigh), puis sa mère, lorsqu’il l’assassine sauvagement dans la douche, lui-même de nouveau, lorsqu’il cache le cadavre et nettoie les lieux... En forçant le trait, on pourrait faire le rapprochement entre le blocage physique et mental de Bates au stade adolescent et ce que les anthropologues du XIXe siècle appelaient un « arrêt du développement » mais tel n’était évidemment pas l’intention d’Hitchcock. Il s’agissait plutôt d’instiller l’idée, déjà présente chez Robert Bloch, que le voisin le plus paisible peut cacher un monstre.

12Ces contre-emplois ne sont d’ailleurs pas limités au cinéma de suspens. Lorsque Victor Fleming décide de tourner une nouvelle version de Dr. Jekyll et mister Hyde, il décide de faire appel à Spencer Tracy. Les spectateurs découvrant Tracy en 1941 dans le rôle du docteur Jekyll ont en mémoire les grands rôles d’homme probe et idéaliste qui lui ont permis d’obtenir deux Oscars consécutifs, dans Capitaine courage (V. Fleming, 1937) et Des hommes sont nés (Boys Town de Norman Taurog, 1938). Trois ans plus tard, dans Hantise (Gaslight de G. Cukor, 1944), Charles Boyer est Gregory Anton, un assassin retors qui cherche à rendre folle sa femme, Paula Alquist (Ingrid Bergman). Il faut songer également à Terence Stamp qui remporte le prix d’interprétation à Cannes pour son jeu dans L’Obsédé (W. Wyler, 1965), à la composition appuyée de Peter O’Toole, qui est le tueur en série malade de La nuit des généraux (1966), à la performance de Tony Curtis dans L’Etrangleur de Boston (1968), aux compositions déjà citées de Gene Tierney dans Péché mortel, de Jean Simmons dans Un si doux visage, de Catherine Deneuve dans Répulsion...

13Une forte dissemblance entre le physique et la psychologie du personnage est toujours un pari, surtout lorsque le public connaît bien l’acteur et qu’il en attend autre chose. Charles Chaplin l’apprit à ses dépens, quinze ans avant Psychose, avec son Monsieur Verdoux. Le plus souvent donc, avoir le physique de l’emploi, c’est d’abord confirmer les habitudes du public par rapport à l’acteur. Plus celui-ci est connu, plus il faut tenir compte de ses performances passées pour comprendre la perception d’une interprétation. On ne peut déchiffrer les rapports des sciences de la folie du crime et de sa représentation à l’écran si on ne tient pas compte de cette spécificité de l’art cinématographique. Dans l’adaptation de La bête humaine par Renoir, Jean Gabin joue Lantier. L’acteur alors connu ne peut (ne veut ?) jouer sur son physique, aussi sa tare dégénérative n’est-elle signalée que par ses impulsions criminelles. La liberté du réalisateur est large mais limitée car subvertir un code, c’est encore une manière de s’en servir et d’en accepter les règles. Certains tueurs psychopathes ont donc « un physique » : Peter Lorre dans M le maudit, Laird Cregar dans Jack l’éventreur (1944) et dans Hangover Square (1945), Victor Buono dans Le tueur de Boston (1964) présentent une corpulence que l’on peut relier à leur monstruosité morale mais elle n’entre guère dans les classifications de la morphopsychologie scientifique. Parfois, l’indice physique est réduit à un stigmate unique. C’est la cicatrice du comte Zaroff (La chasse du comte Zaroff, 1932), le tatouage de Powell (La nuit du chasseur, 1955) et la claudication oedipienne de Bancroft (Crime au musée des horreurs, 1959). Les réalisateurs peuvent jouer de ces stigmates, c’est alors Jack Torrance, boiteux, errant dans l’Overlock avec sa hache (Jack Nicholson dans Shining, 1980) ou s’en refuser l’usage. Chez Hitchcock par exemple, l’indice physique apparaîtra au mieux comme un clin d’œil, figuré littéralement pour l’assassin de Jeune et Innocent (1937).

  • 25 Marc Godin, Gore : Autopsie d’un cinéma, Paris, Editions du collectionneur, 1994, Philippe Rouyer, (...)
  • 26 G. Lenne, Histoires du cinéma fantastique, Paris, Seghers, 1989, p. 107.

14D’autres fois pourtant, le réalisateur multiplie sciemment les signes de la maladie. Dans le registre gore surtout, où la subtilité n’est pas de mise, on tend à mettre en scène la folie criminelle avec des tueurs caricaturaux sans psychologie. Plus le criminel commet des actes horribles, plus il en porte les stigmates sur son visage, sa tenue, son allure 25. Dans Massacre à la tronçonneuse, de Tobe Hooper (1974), le criminel dément porte un masque de chair qui le déshumanise complètement. Après le succès commercial d’un premier film controversé (Last house on the left, 1972), Wes Craven déclenche un nouveau scandale lors de la sortie de La colline a des yeux (1977) car ce film montre avec force détails une famille de dégénérés primitifs et anthropophages partant à l’assaut d’une famille américaine immobilisée dans le désert du Nevada à la suite d’une panne automobile 26.

3. Les causes du passage à l’acte

15Bien avant les outrances du gore, c’est en 1949, dans L’enfer est à lui (White Heat), que Raoul Walsh fait jouer à James Cagney le gangster qui se rapproche le plus du criminel-né de Lombroso. Cody Jarett est en effet à la fois un épileptique et un fou moral. Son frère est à l’asile et il tient son hérédité pathologique d’une mère peut-être encore plus cruelle et criminelle. L’acteur a-t-il pour autant le physique approprié ? Outre ses interprétations de gangster violent à l’époque de la prohibition (Public Enemy de W. Wellman, 1931), James Cagney a pour lui une grosse tête par rapport à son corps, un visage carré, un front large et bombé, des yeux enfoncés. Il est dans ce film très vif dans la démarche, brutal dans ses gestes, il tue de sang froid et est parfois atteint de vertiges et de maux de tête. C’est largement suffisant pour dire la pathologie mentale à tout spectateur ne regardant pas le film avec l’œil critique du psychiatre. Le dangereux criminel terminera sa cavale infernale dans une scène d’anthologie, pris dans les flammes d’un incendie de raffinerie. C’est d’ailleurs la fin promise des aliénés criminels de fiction. Plutôt que d’aller jusqu’à un procès incertain (comment juger ces individus ?), le réalisateur préfère noyer son meurtrier dans les eaux purifiantes de la Tamise (Jack l’éventreur de John Brahm, 1944), le faire tomber plus banalement sous les balles de la police (Le tueur de Boston, 1964), quand il ne le sacrifie pas dans un incendie. C’est cette dernière solution que choisit John Brahm pour l’assassin George Harvey Bone, dans Hangover Square, un succès d’époque aujourd’hui oublié qui met le rapport de la médecine et du droit au cœur de son récit.

16Il faut mettre au crédit de Fritz Lang d’avoir proposé dès 1931 ce rare scénario où le criminel malade est remis dans les mains de la justice pour une fin indécise. Dans M. le maudit, Becker n’est pas sacrifié mais le spectateur le quitte au moment où il doit affronter la justice officielle, et non celle du « milieu ». Hitchcock abandonne également Norman Bates avant son procès. C’est là un des traits constants de la représentation du crime au cinéma : l’exemplarité de la peine est effacée au profit de l’exemplarité du crime. Et d’ailleurs, comment juger le criminel qui agit en déraison ? Ces hommes peuvent-ils être jugés comme d’autres ? Sont-ils seulement des êtres humains à part entière ? Dans Maigret tend un piège, porté à l’écran par Jean Delannoy en 1958, Jean Gabin joue le commissaire bourru tandis que Jean Desailly compose un Marcel Maurin, décorateur raté incapable de satisfaire sa femme Yvonne (Annie Girardot). Maurin est sous la coupe d’une mère très protectrice (Lucienne Bogaert) - castratrice dirait la psychanalyse - en rivalité avec sa bru. Maurin vit l’enfer familial de Cody Jarett, de Norman Bates et du tueur de Boston... La nuit, il lui arrive de quitter le domicile conjugal pour assassiner des femmes à coup de couteau, en lacérant leurs vêtements mais sans les violer. Les crimes se rapprochant, Maigret déclare « la chasse au tigre » et fait croire que le tueur a été arrêté. Maurin est confondu l’assassinat commis par sa femme pour le disculper. Pour Maigret, Maurin est un malade, bon pour l’asile. Dans la dernière scène du film, ce n’est d’ailleurs pas un fourgon policier qui l’embarque, mais une ambulance.

  • 27 Michael Shortland, « Screen memories : towards a history of psychiatry and psychoanalysis in the mo (...)

17Nombreux sont les films qui ont participé à la diffusion des théories psychanalytiques sur le passage à l’acte, et pas seulement les adaptations des romans de Simenon 27. La cure parvenait sur cette nouvelle scène à l’effet de catharsis que lui conférait Freud. Il suffit au cinéma, et surtout dans les premières apparitions à l’écran, de revivre l’événement traumatique pour que l’abréaction agisse, que les complexes se dénouent et que le malade guérisse. Georg Wilhem Pabst fait œuvre de précurseur en tournant en 1925 Les Mystères d’une âme. Premier long métrage consacré à la théorie de Freud, ce film muet décrit la cure réussie de Mathias (Werner Krauss), un professeur de chimie qui a des impulsions criminelles envers sa femme depuis qu’il a été témoin d’un crime alors qu’il coupait les cheveux de sa compagne... Ce film, qui a bénéficié des conseils de Karl Abraham et de Hans Sachs, est tout à la gloire de la psychanalyse : l’impulsif dangereux est analysé et guéri avant le passage à l’acte. Une victime a été épargnée... Il en est de même dans L’étrange rêve, dont la première version a été tournée en 1939 aux États-Unis par Charles Vidor. Evadé de prison, Hal Wilson (Chester Morris) s’introduit dans la maison du Docteur Shelby (Ralph Bellamy) et le prend en otage. Psychanalyste, Shelby remarque que Wilson est assailli chaque nuit par un rêve. Il en fait l’interprétation, libérant du même coup Wilson de ses complexes et de son agressivité. Soulagé, ce dernier se rend sans résistance à l’arrivée de la police. Le film connaîtra un remake en 1948, réalisé par Rudolph Mate.

18La psychanalyse est également omniprésente dans l’œuvre d’Hitchcock. Dans La maison du docteur Edwardes, le réalisateur prend soin de faire précéder le film d’un préambule qui en expose les rudiments. Toute l’intrigue repose effectivement sur le sentiment de culpabilité et d’auto-accusation de John Ballantine (Gregory Peck) qui se prend pour le nouveau directeur de la clinique de Green Manor, le docteur Edwardes. Grâce à l’aide du psychiatre Constance Petersen (Ingrid Bergman), Ballantine combat son amnésie et retrouve totalement sa mémoire en revivant les derniers moments qu’il a passé avec le vrai docteur Edwardes, dont l’assassin est en fait le docteur Murchinson (Leo G. Caroll), le précédent directeur de la clinique. A la différence des films précédents, la psychanalyse n’a pas empêché le crime mais elle a disculpé un innocent en confondant le vrai coupable.

19Sous une forme simplifiée, la théorie de Freud permettra également, dans les années suivantes, d’expliquer les comportements criminels, à défaut de les prévenir. C’était un peu le cas, on l’a vu, chez Marcel Maurin, esclave de sa relation œdipienne avec sa mère. On retrouvait déjà cette relation de dépendance entre mère autoritaire et fils criminel dans L’Enfer est à lui. Peu à peu, l’effet de réel produit par une caution psychiatrique et psychanalytique s’étend aux films de série B. Quatre ans avant L’étrangleur de Boston, réalisé par Richard Fleischer (avec Tony Curtis dans le rôle du tueur), Burt Topper réalise un film à petit budget, Le tueur de Boston (1964), en prenant soin d’expliquer dans le générique que des psychiatres ont été consultés pour reconstituer la personnalité de l’assassin Leo Kroll (joué ici par Victor Buono). Ces deux films sont inspirés d’un fait divers réel. Albert de Salvo a sévi à Boston de juin 1962 à janvier 1964 en étranglant treize femmes qui avaient en commun de vivre seules et de travailler dans le milieu hospitalier. L’ « étrangleur de Boston » a été mis en observation à l’hôpital de sûreté de Bridgwater où Frederick Wiseman tournera deux ans plus tard un documentaire - Titticut Follies - longtemps censuré. Son avocat tenta en vain de le faire passer pour fou mais De Salvo fut condamné à la prison à vie et mourut assassiné en 1973. Dans le film, Leo Kroll étouffe des femmes par strangulation en procédant toujours par un même rituel. Il utilise un bas de soie, ferme les yeux de ses victimes et laisse des habits de poupée sur place. Leo Kroll entretient une relation conflictuelle avec sa mère castratrice. Il la déteste mais n’ose pas l’affronter ni l’abandonner. Celle-ci l’a toujours mis en garde contre les femmes et elle n’a de cesse de le dévaloriser en lui disant qu’il est gros et ridicule, qu’elle seule peut l’aimer. Leo Kroll a des vues sur une jeune animatrice de l’Odeon Fun Palace. Evitant le conflit avec sa mère, il reporte une nouvelle fois son agressivité sur une autre femme, l’infirmière de sa mère. Cette fois-ci pourtant, le rituel n’est pas respecté. Kroll n’utilise pas de bas de laine et il ne lui ferme pas les yeux. Il avoue son forfait à sa mère, ce qui la tue d’une crise cardiaque. Kroll déclare alors sa flamme à l’animatrice de la fête foraine et lui offre une alliance, qu’elle refuse. Kroll s’énerve et repense à sa mère qui lui expliquait qu’elle seule l’aimait. Il se rend au domicile de la jeune femme pour l’étrangler mais la police arrive in extremis et le tue.

Comme dans Psychose, un psychiatre est présent pour expliquer au spectateur le comportement du tueur : la poupée est un fétiche, l’assassin a une double personnalité, c’est un schizophrène paranoïaque qui hait les femmes. Suivant ici la majorité de ses collègues, le réalisateur a évité d’envoyer son tueur au procès. Si seulement il y avait un procès d’ailleurs, sur quels critères juger l’aliéné criminel ? Les cinéastes semblent ici aussi embarrassés que les psychiatres auprès desquels ils prennent conseil. Autant ils les créditent d’un réel savoir en matière de psychologie criminelle, autant ils doutent de leur capacité à faire toute la lumière lors du procès. Cette défiance est explicite avec le dernier Hitchcock consacré à un tueur en série. Dans Frenzy (1972), Bob Dusk (Barry Foster) est un sadique qui tue des femmes en les étranglant avec une cravate. La police n’arrive pas à le confondre car il cache son activité criminelle derrière la respectable façade d’un négociant de Covent Garden. Si le criminel démasqué ne donnera aucune explication sur ses actes, Hitchcock offre au spectateur la motivation du tueur avant même qu’on en connaisse l’identité. La scène se déroule au début du film, dans un pub. Commentant la découverte d’une victime jetée dans la Tamise, un médecin débonnaire déclare à son compagnon de repas qu’il n’envie pas l’expert qui devra déposer au procès. Son interlocuteur s’en étonne : n’est-il pas facile de nos jours de proposer et d’obtenir une atténuation de la responsabilité ? Cela est vrai dans de nombreuses affaires répond t-il, mais pas dans ce cas. Les magistrats ne savent en effet comment juger ces criminels sexuels car ce sont avant tout des inadaptés sociaux (« social misfit »)... Ce type de criminel semble adulte mais du point de vue émotionnel, il est comme un enfant dangereux, capable à tout moment de retourner à des conduites primitives et inhumaines pour la seule recherche de son plaisir...

Pour conclure

  • 28 Lygia Négrier-Dormont, Néo-contes de crime. De l’imaginaire à la réalité, Paris, Editions E-dite, 2 (...)
  • 29 Fritz Lang, « Pourquoi suis-je intéressé par le meurtre ? » in Fritz Lang (choix de textes établi p (...)
  • 30 Nicole Belmont et Michel Izard, « Frazer et le cycle du rameau d’or », in J. Frazer, Le Rameau d’Or(...)
  • 31 Fritz Lang, op. cit., 1964, p. 106.

20Et le spectateur ? Quel plaisir peut-il trouver à voir ce que sa morale est censée réprouver ? Il n’existe pas d’étude à ce sujet. On peut tout au plus avancer une hypothèse. Un fait d’abord : la fascination du cinéma pour le crime est attestée par le nombre de films produits consacrés au sujet ou comportant des crimes et des meurtres. Le crime traverse les genres et les courants. Considérons maintenant la réflexion d’un réalisateur spécialisé sur ce thème. En 1947, Fritz Lang réfléchissait sur l’intérêt partagé que suscitait la figure du meurtrier chez les réalisateurs et les spectateurs. Pourquoi cette fascination pour le meurtre donc, et plus encore pour la personnalité du meurtrier ? Si le film criminel prend souvent comme fil directeur une enquête pouvant, comme telle, exciter la sagacité du spectateur, Lang pense qu’il faut chercher ailleurs les motifs de l’attirance du public. D’abord, il y a le fait que le meurtrier s’inscrit par son geste en opposition à la société. En tuant malgré l’interdit institué, il profane un tabou. La mort est l’argument principal de tout drame, qu’il s’agisse de la Bible, d’Homère ou de Shakespeare 28. C’est aussi le seul acte irréversible. Le voleur peut se faire attraper et le bien être restitué à son propriétaire, la victime peut être dédommagée, dans le cas du meurtre, le dommage n’est pas réparable, quelle que soit la peine. « La mort est peut-être le seul événement absolu ». Seconde raison de s’intéresser au meurtre, pour Fritz Lang, c’est le mystère du passage à l’acte : qu’est-ce qui peut bien pousser un être humain à tuer son semblable ? « Y a t il quelque chose en nous qui puisse nous faire abandonner les normes de la civilisation, et devenir un monstre ayant encore une apparence humaine ? N’existe-t-il pas, profondément enracinée en nous, l’angoisse que, dans certaines circonstances, chacun d’entre nous pourrait devenir un meurtrier ? 29 ». Le cinéaste en appelle ici ses lectures savantes, notamment au Rameau d’or de James Frazer. Certes, pour les ethnologues, ce savoir est périmé depuis les années 1920 mais Lang se souvient d’y avoir trouvé l’idée que les communautés humaines primitives se seraient enorgueillies de la torture et du meurtre de leur souverain 30. N’y aurait-il pas survivance de ce trait dans nos corridas, les courses automobiles, les films de guerre, le catch et le meurtre ? Le cinéaste est aussi persuadé que le « crime sexuel est une manifestation évidentes de ces impulsions qui, lorsqu’elles cessent d’être contrôlées, font d’un être humain une bête et le poussent à tuer ». Les « pratiques sadiques » étaient d’ailleurs fréquentes dans les tribus primitives, et très souvent associées à la copulation. Le cannibalisme même n’était pas si rare sur les femmes et les enfants. Or pour Lang, ces impulsions primitives et criminelles restent tapies en chaque civilisé. Si le crime fascine et fait peur, s’il y a tant de lecteurs pour les faits divers, si les détails les plus morbides excitent tant la curiosité, c’est que chacun sent bien au fond de lui-même qu’il serait capable, lui aussi, de faire cela. Voilà pourquoi le meurtrier d’abord antipathique au spectateur, surtout s’il tue une victime « innocente », fait peu à peu l’objet de pitié ou même de sympathie, lorsque l’étau de la police se resserre autour de lui. Cet effet était justement recherché dans M le maudit. La médiatisation du meurtre est pour Fritz Lang un moyen de catharsis, comme dans le théâtre et la littérature : « Le meurtrier n’a qu’à apparaître pour libérer en nous un complexe d’émotions dont quelques-unes étaient parfois enfouies si profond que nous les rejetons avec violence. Cette répulsion même est la preuve de notre anxiété qu’il soit possible que vous ou moi devenions un meurtrier, par un concours de circonstances susceptibles de miner les contraintes imposées par des siècles de civilisation. Est-ce donc vraiment surprenant que je m’intéresse au meurtre ? 31 ».

Haut de page

Bibliographie

Baecque (Antoine de) et Delage (Christian) (dir.). De l’histoire au cinéma, Bruxelles, Complexe, 1998.

Belmont (Nicole) et Izard (Michel). « Frazer et le cycle du rameau d’or », in J. Frazer, Le Rameau d’Or, Paris, R. Laffont, vol. 1, p. IX.

Bloch (Robert). Psychose, Paris, Marabout, 1979 (1957).

Bourgoin (Stéphane). 100 ans de serial killers, Paris, Editions Méréal, 2000.

Cauliez (Armand-Jean). Le film criminel et le film policier, Paris, Editions du Cerf, 1956.

Chabrol (Claude), Rohmer (Eric). Hichcock, Paris, Ramsay, 1986.

Ciment (Michel). Le crime à l’écran. Une histoire de l’Amérique, Paris, Gallimard, Découvertes, 1992.

Douchet (Jean). Hitchcock, Cahiers du Cinéma, 1999 (1967).

Everson (William, K.). The Bad Guys, Secaocus (New jersey), Citadel Press, 1974 (1964).

Lang (Fritz). « Pourquoi suis-je intéressé par le meurtre ? » in Fritz Lang (choix de textes établi par Alfred Eibel), Paris, Présence du cinéma, 1964, p. 103-104.

Lang (Fritz). « Mon film M. Un récit documentaire », in Fritz Lang, Trois lumières, Paris, Flammarion, 1988 (1964)

Godin (Marc). Gore : Autopsie d’un cinéma, Paris, Editions du collectionneur, 1994.

Guislain (Pierre). M le Maudit. Fritz Lang, Hatier, 1990.

Labrouillère (Isabelle). « De la littérature fantastique au cinéma d’horreur : les figures du monstrueux de Tod Browning à Dario Argento », thèse de doctorat d’Anglais, Toulouse II, 2001.

Lenne (Gérard). Le cinéma « fantastique » et ses mythologies, Paris, Henri Veyrier, 1985.

Lenne (G.). Histoires du cinéma fantastique, Paris, Seghers, 1989.

Leutrat (Jean-Louis) (dir.). Mario Bava, Liège, Ed. du Cefal, 1994.

Négrier-Dormont (Lygia). Néo-contes de crime. De l’imaginaire à la réalité, Paris, Editions E-dite, 2002.

Oms (Marcel). « Affaires criminelles dans la presse : Du Petit journal à Détective », Les cahiers de la cinémathèque, n° 58, 1993, p. 7-13.

Pierron (Agnès). Le Grand Guignol. Le théâtre des peurs de la Belle Epoque, Paris, R. Laffont, 1995.

Ponnau (Gwenhaël). La folie dans la littérature fantastique, Paris, PUF, 1997.

Portes (Jacques). De la scène à l’écran. Naissance de la culture de masse aux États-Unis, Paris, Belin, 1997.

Rouyer (Philippe). Le cinéma gore. Une esthétique du sang, Paris, Le Cerf, 1997.

Shortland (Michael). « Screen memories : towards a history of psychiatry and psychoanalysis in the movies », British Journal for the History of Science, oct. 1987, p. 241-252.

Simsolo (Noël). Alfred Hitchcock, Paris, Seghers, 1969.

Spoto (Donald). L’art d’Alfred Hitchcock, Paris, Edilig, 1986.

Haut de page

Annexe

Filmographie

Cette liste reprend les films cités dans l’article. Pour une filmographie plus fournie, on peut se reporter au site de l’auteur

1919, Le cabinet du docteur Caligari (Das Kabinett des Dr Caligari), All., Robert Wiene.
1922, Nosferatu le vampire (Nosferatu, Eine Symphonie des Grauens), F.W. Murnau.
1925, Les mystères d’une âme (Geheimnisse einer Seel), All., Georg Wilhelm Pabst.
1926, Les cheveux d’or (The Lodger), G.-B., Alfred Hitchcock.
1929, Loulou (Die Büchse der Pandora), All., G. W. Pabst.
1930, Petit Cesar (Little Caesar), USA, Mervyn Le Roy.
1931, L’ennemi public (The Public ennemy), USA, William Wellman.
1931, M le Maudit, All., Fritz Lang.
1932, Scarface (Scarface : The shame of a Nation), USA, Howard Hawks.
1932, La chasse du comte Zaroff (The most dangerous game), USA, Ernest B. Schoedsack et Irving Pichel.
1932, Docteur Jekyll and Mister Hyde, USA, Rouben Mamoulian.
1935, Crime et châtiment, Fr. Pierre Chenal.
1939, L’étrange rêve (Blind Alley), USA, Charles Vidor.
1941, Docteur Jekyll et Mister Hyde, USA, V. Fleming
1943, L’ombre d’un doute (Shadow of a Doubt), USA, A. Hitchcock.
1944, Hantise (Gaslight), USA, George Cukor.
1944, Jack l’éventreur (The Lodger), USA, John Brahm.
1945, La maison du docteur Edwardes (Spellbound), USA, A. Hitchcock.
1945, Hangover Square, USA, John Brahm.
1945, Péché mortel (Leave her to Heaven), USA, J. Stahl.
1946, Monsieur Verdoux, USA, Charles Chaplin.
1946, La double énigme (The Dark Mirror), USA, Robert Siodmak.
1946, The Brute Man, USA, Jean Yarbrough.
1949, L’enfer est à lui (White Heat), USA, Raoul Walsh.
1952, Un si doux visage (Angel Face), USA, Otto Preminger.
1954, Man in the Attic, USA, Ugo Fregonese.
1955, La nuit du chasseur (Night of the Hunter), USA, Charles Laughton.
1955, La vie criminelle d’Archibald de la Cruz (Ensayo de un crimen), Mex., Luis Bunuel.
1956, La mauvaise graine (The Bad Seed), USA, Mervyn Le Roy.
1956, Voici le temps des assassins, Fr., Julien Duvivier.
1958, Maigret tend un piège, Fr., Jean Delannoy.
1959, Crime au musée des horreurs (Horrors of the Black Museum), G.-B., Arthur Crabtree.
1959, Jack l’éventreur (Jack the the Ripper), G.-B., Robert S. Baker.
1960, Psychose (Psycho), USA, A. Hitchcock.
1960, Le voyeur (Pepping Tom), G.-B., Michael Powell.
1962, Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? (Whatever Happened to Baby Jane ?), USA, Robert Aldrich.
1962, La fille qui en savait trop (La ragazza che sapeva troppo), It, Mario Bava.
1964, Le tueur de Boston (The Strangler), USA, Burt Topper.
1965, Répulsion (Repulsion), G.-B., Roman Polanski.
1965, L’obsédé (The Collector), USA, William Wyler.
1965, Sherlock Holmes contre Jack l’éventreur ( A Study in Terror), GB, James Hill.
1968, L’étrangleur de Boston, (The Boston Strangler), USA, Richard Fleischer.
1972, Frenzy, G.-B., A. Hitchcock.
1974, Massacre à la tronçonneuse (The Texas Chainsaw Massacre), USA, Tobe Hooper
1977, La colline a des yeux (The Hills have Eyes), USA, Wes Craven.
1978, Violette Nozière, Fr., C. Chabrol.
1978, La nuit des masques (Halloween), USA, John Carpenter.
1978, Meurtres par décret (Murder by Decree), G-B., Bob Clark.
1980, Shining, G.-B., S. Kubrick.
1980, Vendredi 13 (Friday the 13th), USA, Sean S. Cunningham.
1981, Pulsions (Dressed to Kill), USA, Brian de Palma.
1988, Jack l’éventreur(Jack the Ripper), G.-B. USA, David Wicker.
1989, Docteur Petiot, Fr, C. Chabrol.
1990, Le silence des agneaux (The Silence of the Lambs), USA, Jonathan Demme.
1992, Basic Instinct, USA, Paul Verhoeven.
1994, Tueurs-nés (Natural Born Killers), USA, Oliver Stone.
1995, Seven, USA, David Fincher.
1997, Ugly, N. Zél., Scott Reynolds.
1999, Six pack, France, Alain Berberian.
2000, Scènes de crimes, Fr., Frédéric Schoendorfer.
2000, Les blessures assassines, Fr., Jean-Pierre Denis.
2000, Les rivières pourpres, Fr., Matthieu Kassovitz.
2001, Le pacte des loups, Fr., Christophe Ganz.
2001, Hannibal, USA, Ridley Scott.
2002, From Hell, USA, Albert et Allen Hugues.
2003, Memories of murder, Corée du Sud, Bong Joon-Ho

Haut de page

Notes

1 Stéphane Bourgoin, 100 ans de serial killers, Paris, Editions Méréal, 2000, p. 10.

2 Chiffre in Alfred Hitchcock. La collection, vol. 2, Paris, Ed. Atlas, 1994, p. 38 et sur le site de Canal plus (http://www.cplus.fr/archives/cinema/dossier/hitchcock/psychose/psycho.htm). Frenzy coûtera 2 millions et en rapportera huit fois plus (Alfred Hitchcock. La collection, vol. 2, Paris, Ed. Atlas, 1994, p. 70)

3 Sur les débuts du film criminel au cinéma, voir Armand-Jean Cauliez, Le film criminel et le film policier, Paris, Editions du Cerf, 1956 ; Marcel Oms « Affaires criminelles dans la presse : Du Petit journal à Détective », Les cahiers de la cinémathèque, n° 58, 1993, p. 7-13.

4 Gwenhaël Ponnau, La folie dans la littérature fantastique, Paris, PUF, 1997.

5 Sur ce théâtre, voir la réédition de ses principales pièces par Agnès Pierron, Le Grand Guignol. Le théâtre des peurs de la Belle Epoque, Paris, R. Laffont, 1995. Je remercie ici Daniel Collin d’avoir attiré mon attention sur le lien entre la folie criminelle cinématographique et le rôle de matrice du Grand-Guignol.

6 Pour une analyse des parallèles entre la psychologie physiologique et la scène mélodramatique de « l’ultime carrière » de Binet, voir J. Carroy, Les personnalités doubles. Entre science et fiction, Paris, PUF, 1993, pp. 171-194.

7 Cité par A. Pierron, op. cit., pp. XIX-XX.

8 Voir les photos et la filmographie établie par J.-P. Bouyxou in Le Grand-Guignol, op. cit., 1995, pp. 1430-1435.

9 A. Pierron fait en particulier le lien entre L’horrible expérience, d’André de Lorde et Le vampire a soif (Blood Beast Terror), de Vernon Sewell en 1967 (op. cit., p. XXXIV).

10 Une quarantaine d’apparitions depuis 1915, d’après S. Bourgoin, op. cit., 2000, p. 16.

11 Gérard Lenne, Le cinéma « fantastique » et ses mythologies, Paris, Henri Veyrier, 1985, pp. 17-88. Ce qui a trait ici au fantastique doit beaucoup aux recherches de G. Lenne. Voir en particulier le chapitre qu’il consacre au « psychokiller » in G. Lenne, Histoires du cinéma fantastique, Paris, Seghers, 1989, p. 105-115. Sur la définition du genre « fantastique » en littérature et au cinéma, Isabelle Labrouillère, De la littérature fantastique au cinéma d’horreur : les figures du monstrueux de Tod Browning à Dario Argento, thèse de doctorat d’Anglais, Toulouse II, 2001, pp. 2-42.

12 Pour une analyse de La nuit du chasseur, voir Christian Delage, « Cinéma, enfance de l’histoire » in A. de Baecque et C. Delage (dir.), De l’histoire au cinéma, Bruxelles, Complexe, 1998, p. 61-98.

13 Application ici de la distinction opérée par I. Labrouillère, op. cit., 2001, p. 54-56.

14 Sur le traitement des affaires judiciaires au cinéma, José Baldizzone, « Du fait divers à la fiction cinématographique », Les Cahiers de la cinémathèque, n° 53, 1993, p. 15-27.

15 F. Lang, « Mon film M. Un récit documentaire », in Fritz Lang, Trois lumières, Paris, Flammarion, 1988 (1964), p. 59-61. Pierre Guislain, M le Maudit. Fritz Lang, Hatier, 1990.

16 Collection équivalente à la Série noire en France, à couverture jaune, lancée par les éditions Mondadori en 1924. Jean-Louis Leutrat (dir.), Mario Bava, Liège, Ed. du Cefal, 1994.

17 Pour une vue d’ensemble William, K. Everson, The Bad Guys, Secaocus (New jersey), Citadel Press, 1974 (1964).

18 Patrick Wald Lasowski in R.-L. Stevenson, Dr. Jekyll et Mr. Hyde, Paris, Le livre de Poche, 1993, p. 144. Sur Wally Westmore, Philippe Ross, Les visages de l’horreur, Paris, Edilig, 1985, p. 44-45.

19 Jacques Portes, De la scène à l’écran. Naissance de la culture de masse aux États-Unis, Paris, Belin, 1997, p. 249-274.

20 Sur l’évolution du film de gangsters aux États-Unis, Michel Ciment, Le crime à l’écran. Une histoire de l’Amérique, Paris, Gallimard, Découvertes, 1992.

21 Sur Hitchcock, voir notamment Jean Douchet, Hitchcock, Cahiers du Cinéma, 1999 (1967) ; Noël Simsolo, Alfred Hitchcock, Paris, Seghers, 1969 ; Donald Spoto, L’art d’Alfred Hitchcock, Paris, Edilig, 1986 ; Claude Chabrol, Eric Rohmer, Hichcock, Paris, Ramsay, 1986.

22 Jean Douchet, Hitchcock, Paris, Cahiers du Cinéma, 1999 (1967), p. 5-6

23 Robert Bloch, Psychose, Paris, Marabout, 1979 (1957).

24 Analyse de ce film in J. Douchet, ibid., p. 109-187.

25 Marc Godin, Gore : Autopsie d’un cinéma, Paris, Editions du collectionneur, 1994, Philippe Rouyer, Le cinéma gore. Une esthétique du sang, Paris, Le Cerf, 1997.

26 G. Lenne, Histoires du cinéma fantastique, Paris, Seghers, 1989, p. 107.

27 Michael Shortland, « Screen memories : towards a history of psychiatry and psychoanalysis in the movies », British Journal for the History of Science, oct. 1987, p. 241-252.

28 Lygia Négrier-Dormont, Néo-contes de crime. De l’imaginaire à la réalité, Paris, Editions E-dite, 2002.

29 Fritz Lang, « Pourquoi suis-je intéressé par le meurtre ? » in Fritz Lang (choix de textes établi par Alfred Eibel), Paris, Présence du cinéma, 1964, p. 103-104.

30 Nicole Belmont et Michel Izard, « Frazer et le cycle du rameau d’or », in J. Frazer, Le Rameau d’Or, Paris, R. Laffont, vol. 1, p. IX.

31 Fritz Lang, op. cit., 1964, p. 106.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Marc Renneville, « Quand la folie meurtrière fait son cinéma : de Nosferatu au tueur sans visage »Criminocorpus [En ligne], Crimes et criminels au cinéma, mis en ligne le 01 janvier 2007, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/criminocorpus/219 ; DOI : https://doi.org/10.4000/criminocorpus.219

Haut de page

Auteur

Marc Renneville

Directeur de la publication du site Criminocorpus, Marc Renneville est chargé d’études et de recherches historiques au ministère de la Justice (Direction de l’administration pénitentiaire à Paris, bureau PMJ5) et chercheur associé au Centre Alexandre Koyré - Histoire des sciences et des techniques. UMR 8560 (http://www.koyre.cnrs.fr/). Ses recherches portent sur l’histoire des sciences du crime et du criminel (19e-20e siècles).

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search